La Promessa del Leopardo - Bamileke
“Onora il leopardo, onora te stesso—perché egli non guarda solo la foresta, ma il cuore dei Bamileke.”
Molto tempo fa, negli altopiani dove la nebbia si arrampicava intorno alle verdi montagne dei Bamileke, viveva un potente leopardo chiamato Fô Nta’a. A differenza delle altre bestie, si diceva che questo leopardo fosse lo spirito-guardiano del popolo, i suoi occhi d'oro brillavano come fuoco alla luce della luna.
Gli anziani Bamileke insegnavano che il leopardo aveva fatto una promessa ai loro antenati:
“Finché onorerete la terra e vivrete in unità, io proteggerò i vostri villaggi e benedirò i vostri raccolti.”
Il Patto dei Tamburi
Ogni anno, durante il festival della semina, il popolo si radunava nel cortile del palazzo. I tamburini percuotevano ritmi che rimbombavano tra le colline, e i ballerini che indossavano maschere di leopardo saltavano e giravano come se fossero posseduti dallo spirito di Fô Nta’a. Si credeva che ad ogni colpo di tamburo, il legame tra il popolo e il loro guardiano diventasse più forte.
Ma un anno, un orgoglioso cacciatore di nome Tangué sfidò la tradizione. Vantandosi della sua forza, giurò che avrebbe ucciso il leopardo e rivendicato la sua pelle come un trono. Disse, “Perché dovremmo inchinarci a una bestia quando siamo uomini di lancia e di fuoco?”
